Жизнь у моря предопределяла занятость населения различными видами морского промысла. Они служили для местных жителей важным источником существования, также давали значительную часть продуктов для вывоза за границу, в северные и центральные губернии России. В отдельных местностях рыболовство являлось единственным источником экономического благосостояния населения. Одним из самых распространенных в Поморье видов рыбного промысла был семужий (из-за высокой продажной стоимости), далее шли тресковый или «мурманский», сельдяной и наважий.
Морские зверобойные промыслы делились на два вида: местные (беломорские) и отъезжие (у берегов Новой Земли). Основным объектом промысла был гренландский тюлень.