Во второй половине XVIII века в России распространился обычай украшать лошадиные упряжки – тройки небольшими колокольчиками.
Это модное веяние быстро подхватили ямщики, поскольку звон колокольчика заранее оповещал работников почтовых станций о приближении экипажа. Ранее Пётр I предписывал ямщикам при подъезде к станции подавать сигнал специальным рожком, однако те предпочитали вместо этого – громкий свист. Но колокольчик, укреплённый на дуге тройки, пришёлся им по душе.
Крупнейшие центры производства колокольчиков возникли на главных почтовых трактах: первым стал город Валдай (на пути из Петербурга в Москву; отсюда второе название колокольчиков — «валдайские»), за ним последовали сёла Пурех и Слободское.
Украшали колокольчики сначала только рельефными орнаментами, а в начале XIX века мастера стали дополнять их надписями. Это могли быть сведения о мастере и годе изготовления колокольчика или обращения к покупателю. Например, варианты фразы «Купи, барин, не скупись, со мной езди — веселись!» мастера адресовали ямщикам — главным потребителям своих изделий. Колокольчики с надписями вроде «Кого люблю, того и дарую» предназначались для свадебных поездов.
В фондах музея-заповедника имеется небольшая (99 экземпляров), но ценная коллекция поддужных и подшейных колокольчиков, поступивших из разных районов Архангельской области.
Из общего количества колокольчиков шестьдесят имеют подписи, позволяющие установить место их производства:
29 единиц отлито мастерами Пурехского центра производства в Нижегородской губернии;
12 – изготовлены в мастерских города Валдая Новгородской губернии;
12 – произведены в городе Слободской Вятской губернии;
По 2 – в мастерских города Касимова Рязанской губернии, Павлова Нижегородской губернии и Московской губернии.
Один – отлит на фабрике Алексея Шапошникова в городе Тюмени.